sábado, 28 de abril de 2012

Las supernovas más potentes


Las supernovas casi siempre ocurren cuando una estrella masiva llega a la última etapa de su vida. Normalmente son estrellas con masas muy superiores a la del sol. El núcleo de la estrella masiva empieza a contraerse cuando ya no puede quemar más hidrógeno para convertirlo en helio. En este punto la fuerza gravitatoria del propio núcleo lo obliga a colapsar. Al mismo tiempo las capas exteriores de la estrella salen despedidas en una violenta explosión provocada por la actividad del núcleo. Este cataclismo es la supernova. Sin embargo, las explosiones estelares más potentes no nacen de una estrella solitaria del gran tamaño. Por muy curioso que suene, la provocan enanas blancas como en la que se convertirá nuestro sol.
La mayoría de los sistemas estelares del universo son binarios, es decir, cuentan con dos estrellas orbitando una alrededor de la otra. Nuestro sistema solar es un caso extraño, gobernado por el solitario sol. Cuando una de estas estrellas pequeñas muere se convierte en una enana blanca, un cuerpo pequeño, realmente denso y que emite un brillo blanco muy tenue. Al mismo tiempo la otra estrella aún en su fase activa es absorbida por la enana blanca, que al ser mucho más densa cuenta con un campo gravitatorio más potente. Esto provoca que la enana blanca se infle y acabe explotando llevándose consigo los restos de su mutilada hermana. Estas explosiones son conocidas por el nombre de supernovas de tipo ia.

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